本书呈现一个鲜活的黄金荣。通过这个流氓大享玩转上海滩、荣辱沉浮的一生，揭示他鲜为人知的处世之道和生存技巧。 黄金荣，自幼就喜欢与地痞流氓交往，后来，考入上海法租界老北门麦兰巡捕房当探员。他用“贼喊捉贼”的办法提高了自己在租界的威信，后升至督察长。他走私鸦片、开设赌台，牟取巨额利润。他还涉足娱乐业，进入金融界、工商界，在上海滩叱咤风云。解放后，势力渐弱的黄金荣留在了上海。1951年5月20日，他发表《自白书》，表示要“洗清个人历史上的污点，重新做人”，最后，老死家中，他的一生可谓大起大落、千回百转、坏事做绝，却能怡养天年，不能不说是一个传奇。