《蜜蜂的寓言》是近代英国思想史上非常有影响的学术名著，而作者B.曼德维尔本人则是一名荷兰人。在其祖国荷兰，曼德维尔与近代人文主义者家伊拉斯谟、国际法之父格劳修斯、大哲学家斯宾诺莎齐名。但是他在1688年英国光荣革命后就去了英国，并最终决定定居英国，以熟练的英语进行写作。其著作甚丰，其中尤以《蜜蜂的寓言》闻名。《蜜蜂的寓言》副标题为“私人的恶德，公共的利益”。这一说法后来被人们简便地解说为“私恶即公德”。其中“蜜蜂的寓言”描述了一个“蜜蜂的国度”，在那里，每只蜜蜂都在近乎疯狂地追求自己的利益，虚荣、伪善、欺诈、享乐、嫉妒、好色等恶德在每只蜜蜂身上表露无遗。令人惊异的是，当每只蜜蜂在疯狂追逐自己的利益时，整个蜂巢呈现出一派繁荣的景象。后来，邪恶的蜜蜂突然觉悟了，向天神要求让他们变得善良、正直、诚实起来。