这是侦探小说之父爱伦·坡唯一一部长篇小说，充满了神奇的想象力。 故事讲述了一个年轻人的海上冒险。皮姆偷偷藏在一艘捕鲸船上出海，本以为一次寻常的旅行逐渐发展为神奇而恐怖的冒险：船员哗变、船被暴风雨打翻、遇上满是死尸的幽灵船；被另一艘船救起后继续冒险：从被一个牙齿都是黑色的黑人部落的屠杀中侥幸逃生，瓢泼大雨中竟然满是灰烬，被神秘的杀人雾包围。故事取材于同时代几位探险家的自述以及爱伦·坡本人的海上航行经历，有一定的自传色彩。 故事情节扣人心弦,人物命运扑朔迷离,饱含对人生的哲思。小说向我们展现的既有大海的无穷威力,又有人与人之间互相残杀的血腥场面与惊心动魄的航海故事,而且在更深的层次上,展现了资本主义原始积累阶段与漫长的殖民扩张时期的人与人、人与自然的关系。 这部小说得到后世作家的借鉴与高度评价。赫尔曼·梅尔维尔的巨著《白鲸》与它以及爱伦坡的其他作品有很多相似之处，法国著名诗人波德莱尔将之翻译成法语，科幻小说之父凡尔纳为本书创作了续篇《北极之谜》（An Arctic Mystery）,阿根廷作家豪尔赫·路易斯·博尔赫斯承认受到爱伦·坡的强烈影响，盛赞本书“是坡最伟大的作品”，科幻小说家H.G.威尔斯说：“这本书告诉我们，一个世纪以前，一个极度聪慧的头脑可以对南极做出何等想象。”