德国现任总统弗兰克-瓦尔特·施泰因迈尔评价道：“我们国家能在思想上对自由和民主保持开放，有温克勒的一份功劳。”的确，我们需要一位伟大的历史学家准确聚焦德意志民族历史的所有发展脉络，并把它们转译为可被今天的政治实践所吸取的经验教训。世上不乏比这轻松好读的民族史。20世纪发生的沉重灾难无疑塑造着战后几代民众的自我认知，时刻影响当下的社会舆论以及国家在欧盟与全球合作框架内的政治图景。而一些更久远的东西，例如古老的帝国理念、19世纪的革命与改革、统一与自由之间的反复拉扯，也从未失去现实意义。我们如何成为今天的我们？回溯千年历史的旅程，归根结底也是一次追寻自我之旅。属于德意志的特殊道路，真的存在吗？温克勒为回答这个问题而写的民族简史，或许也是为全世界开明进步的公民书写的镜鉴。