《荆棘丛》成书于1930年，90年来一直是美国法学院学生初学法律的必读书之一，是一部畅销不衰的经典之作，在法律学习、法学教育、法律适用等方面指引了无数法科学生和法律人。 作者卡尔·卢埃林是美国20世纪著名的法学家，法律现实主义的代表人物。《荆棘丛》是他在哥伦比亚大学面向法学院新生的一系列讲座的成果。在本书中，他向学生讲解了：法律是什么、如何分析判例、法官如何适用法律、法学院能为学生提供哪些指导、法学教育与社会现实存在哪些差异，等等；对美国法律制度、案例教学法、影响案件裁决的因素做了深入浅出的介绍，并对法学教育所存在的诸多不足进行了毫不留情的批判，提出了很多有益的意见。 本书还收入了美国合同法权威、威斯康星大学法学院教授斯图尔特·麦考利（Stewart Macaulay）所撰写的导言，以及译者王绍喜先生的评述文章，对《荆棘丛》在当下的现实意义做了独到分析。