本小说通过主人公张琪源在参与修建老鸦山水电站、青蒿涧水库、战斗灌区、水电大院住宅楼、3857防汛工程、卞家峡水电站、黄河虎跳峡水电站等一系列关乎国计民生的水电工程建设的描写，反映了中国特色社会主义建设者—水电人的精神风貌。他们常年四季抛家舍业，以山水为伍，远离繁华都市，过着许多人无法承受的“苦”日子，但他们从不懈怠，把自己质朴的心愿都铸就在一座座水电工程当中。他们建大坝修水库，为的是江河安澜、摆脱几千年靠天吃饭的困境；他们盖楼发电，为的是老百姓能过上“楼上楼下、电灯电话”的现代化生活；他们凿洞修桥，为的是天堑变通途，为家乡父老缩短到达彼岸的距离。