本书是新华社记者李松的一部反腐力作，揭示和分析了中国历史上形形色色腐败现象及其警示意义，并就当今反腐败工作提出了对策建议。作者认为，腐败是一种社会历史现象，形式五花八门，而反腐倡廉是社会进步和政治文明的标志。书稿通过挖掘中国官场历代贪腐不绝的深层原因，阐明没有健全的制度、权力没有关进制度的笼子，腐败现象就控制不住，“牛栏关猫是管不住的”，应当以史为鉴，加强反腐常态化制度化建设。书稿既有理论阐释，又有案例分析，可读性强，有较高的出版价值。 《左传》有言：“国家之败，由官邪也。官之失德，宠赂章也。”贪腐误国，在历朝历代都是一个让人头疼的大问题，以至于近代学者王亚南曾断言，中国二十四史就是“一部贪污史”。本书从无穷的欲望、权力的江湖以及失序的规则上中下三个篇章，共48个主题，对我国历史上形形色色的贪腐行为及其变种进行了条分缕析的阐释，并结合历朝历代的应对策略，再次确证建章立制，制度反腐才是王道。诚如总书记所言，“要把笼子扎紧一点，牛栏关猫是管不住的，空隙太大，猫可以来去自如”。